據美國有線電視新聞網(CNN)當地時間25日報道，美國國家航空航天局(NASA)“機智”號無人直升機于25日完成迄今為止速度最快、距離最遠的飛行，這是其在火星上成功實現第三次飛行。

據NASA稱，“機智”號在美國東部時間1:31分(北京時間13:31分)起飛，離火星地面約5米高，與之前的飛行高度相同。

此次，“機智”號加快了飛行速度，提高到了每秒約2米，向北飛行了約50米(幾乎是半個足球場的長度)，然后返回降落在著陸點。直升機總共飛行了大約80秒，這是迄今為止最長的一次飛行距離，總距離約為100米。

“機智”號首席飛行員哈瓦德·格里普在最新報告中稱：“雖然這個數字可能看起來不算多，但事實上，我們在地球上的真空室進行飛行測試時，它的橫向移動從未超過兩支鉛筆的長度。”

在4月22日的第二次飛行中，“機智”號自動飛行了近52秒，在火星大氣層中爬升了約5米。在短暫盤旋后，它傾斜了5度角，并橫向移動了約2.1米。格里普表示，雖然第二次飛行提供了大量實驗數據，但距離仍有限。在第三次飛行中，直升機邁出了一大步，它將開始“體驗翱翔天空中的自由”。

“毅力”號捕捉到了“機智”號直升機第三次飛行的視頻，歷時80秒大部分旅程的視頻預計在未來幾天發送回地球。

報道稱，雖然“機智”號也配備了自己的相機，導航攝像機可拍攝黑白照片，幫助直升機的計算機在飛行過程中跟蹤其位置。但此前，研究人員只能在地球上的測試艙中對直升機進行飛行測試，而且在測試過程中，直升機在任何給定的方向上都無法移動超過0.5米，所以他們無法知道導航攝像頭是否能夠在移動更遠、更快的同時跟蹤地面。

NASA噴氣推進實驗室首席工程師米米·昂表示：“這是我們第一次看到相機的算法在長距離(火星飛行中)運行。”研究團隊相信，這些圖像證明了“機智號”的設計可為空中偵察等未來任務提供有用的幫助。(張佳欣)