據物理學家組織網25日報道，英國科學家開發出一種新的機器學習算法，已用其確認了50顆系外行星。這是天文學家首次使用機器學習技術分析潛在行星樣本，并確定哪些是真實的，哪些是“假”或假陽性，從而計算出每顆候選行星為一顆真正行星的概率。

最新研究結果發表于《皇家天文學會月刊》上，該研究還首次對此類行星驗證技術進行了大規模比較。研究人員表示，他們的結論為未來使用多種驗證技術(包括他們的機器學習算法)統計并確認系外行星的發現提供了堅實基礎。

目前許多系外行星調查都借助凌星法來收集大量數據。所謂凌星法指的是行星通過恒星前方時，會導致望遠鏡探測到的恒星發出的光線明顯下降，但這也可能是由于背景物體的干擾，甚至相機中的微小誤差所致，這些“假陽性”可以在行星驗證過程中篩選出來。

華威大學物理與計算機科學系以及艾倫·圖靈研究所的研究人員構建了一種基于機器學習技術的算法，隨后使用美國國家航空航天局的開普勒和 “凌日系外行星勘探衛星(TESS)”望遠鏡任務等獲得的數千顆候選行星樣本進行訓練，接著在開普勒望遠鏡尚未確認的候選行星數據集上使用該算法，確認了50顆行星，這些行星是首批被機器學習“驗明正身”的行星。

研究人員指出，這50顆行星大小不一，從像海王星一樣大到比地球小，公轉周期從200天到一天不等，天文學家接下來可以使用專用望遠鏡優先對它們進行進一步觀察。

研究人員表示，該算法經過訓練效率比現有技術更高，并且可以完全自動化，非常適合分析TESS等當前調查中觀察到的數千個行星候選物，也可以成為將來用于給行星“驗明正身”的工具之一。