近日，歐洲科學(xué)家將擬議的愛因斯坦望遠(yuǎn)鏡(ET)納入“歐洲研究基礎(chǔ)設(shè)施戰(zhàn)略論壇”(ESFRI)路線圖內(nèi)。ESFRI在歐洲研究基礎(chǔ)設(shè)施的決策中起關(guān)鍵作用，ET的設(shè)計(jì)目前已經(jīng)得到歐盟委員會(huì)及歐洲各地約40個(gè)研究機(jī)構(gòu)和大學(xué)的財(cái)團(tuán)支持。

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)9月15日?qǐng)?bào)道，計(jì)劃中的ET是地基引力波探測(cè)器，它將能夠發(fā)現(xiàn)更多黑洞和中子星并和事件，從而測(cè)試愛因斯坦的廣義相對(duì)論并使引力波天文學(xué)變得更加精準(zhǔn)。

除ET外，美國的激光干涉儀引力波天文臺(tái)(LIGO)正在升級(jí);日本和印度的引力波探測(cè)器的建造工作也在如火如荼地進(jìn)行之中。

ET光學(xué)聯(lián)席主席、英國思克萊德大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程系主任斯圖爾特·里德教授說：“未來的引力波天文臺(tái)，如ET等，有望幫助研究人員發(fā)現(xiàn)更多黑洞和中子星并和現(xiàn)象，使我們能更好地描繪宇宙如何膨脹，并觀察到全新的事件。”

引力波領(lǐng)域仍有大量未解之謎

中國國家天文臺(tái)研究員張承民對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者介紹說：“引力波是一種‘時(shí)空漣漪’，類似石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋。黑洞、中子星等天體在碰撞合并過程中將產(chǎn)生引力波。”

“引力波像其他的波一樣，攜帶著能量和信息。電磁波(宇宙微波背景輻射)只能讓我們看到大爆炸38萬年之后的景象，而引力波能夠讓我們回望宇宙大爆炸最初的瞬間，檢驗(yàn)宇宙大爆炸理論是否正確，是人類認(rèn)識(shí)宇宙的全新窗口”，張承民進(jìn)一步解釋道。

2015年9月，LIGO探測(cè)到了由雙黑洞合并產(chǎn)生的引力波信號(hào)，這是人類歷史上首次直接探測(cè)到引力波，這一發(fā)現(xiàn)印證了物理學(xué)大師愛因斯坦100年前的預(yù)言。

2020年9月2日，LIGO和歐洲“處女座(Virgo)”引力波探測(cè)器攜手宣布，探測(cè)到兩個(gè)質(zhì)量分別為85倍和65倍太陽質(zhì)量的恒星級(jí)黑洞并和產(chǎn)生的引力波，這兩個(gè)黑洞并和形成了一個(gè)142倍太陽質(zhì)量的黑洞，碰撞釋放出的8倍太陽質(zhì)量的能量以引力波形式彌散于宇宙中，被上述兩大引力波“捕手”捕獲。

新發(fā)現(xiàn)的142倍太陽質(zhì)量的黑洞是迄今發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)“中等質(zhì)量”黑洞，此前科學(xué)家從未發(fā)現(xiàn)質(zhì)量是太陽100到1000倍的黑洞。

該研究報(bào)告共同作者、意大利帕多瓦大學(xué)天體物理學(xué)家、“處女座”團(tuán)隊(duì)成員米夏埃拉說：“這是處于該質(zhì)量范圍的黑洞的第一項(xiàng)證據(jù)，可能帶來黑洞天體物理學(xué)的范式轉(zhuǎn)變。”

張承民表示：“此次探測(cè)也證明宇宙中仍然存在大量我們以前未知的”。

多款下一代探測(cè)器將上線

為進(jìn)一步揭示宇宙之謎，科學(xué)家們需要新一代引力波望遠(yuǎn)鏡。

張承民說：“ET將使科學(xué)家能探測(cè)到整個(gè)宇宙中兩個(gè)中等質(zhì)量黑洞的合并，并有助了解其演化歷程”。

據(jù)張承民介紹，ET地下探測(cè)器將由6個(gè)V形干涉儀組成，它們被排列成等邊三角形，每邊長(zhǎng)度為10公里，該望遠(yuǎn)鏡將使用激光來測(cè)量大規(guī)模和劇烈的天體物理事件對(duì)時(shí)空的拉伸和擠壓。

物理學(xué)家組織網(wǎng)在報(bào)道中指出，ET有望于本世紀(jì)30年代中期上崗，科學(xué)家們目前正在對(duì)兩個(gè)建設(shè)站點(diǎn)進(jìn)行評(píng)估，預(yù)計(jì)將在未來五年內(nèi)確定建設(shè)地點(diǎn)。

里德說：“ET獨(dú)特的三角形形狀將通過天體物理學(xué)的信號(hào)提供更多信息;更好地定位引力波在天空中的來源，并通過在強(qiáng)引力場(chǎng)中測(cè)試愛因斯坦的引力理論來推動(dòng)科學(xué)家對(duì)物質(zhì)和引力行為的理解”。

此外，其他引力波探測(cè)器的升級(jí)和建造計(jì)劃也在進(jìn)行中。

據(jù)英國《自然》雜志2019年2月中旬報(bào)道，英美兩國2月14日宣布，從2023年開始，LIGO將進(jìn)行2015年以來最重大的一次技術(shù)升級(jí)——所謂的“先進(jìn)LIGO+”(ALIGO+)項(xiàng)目。

格拉斯哥大學(xué)的物理學(xué)家肯·斯特恩表示，如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，LIGO將能夠發(fā)現(xiàn)距離地球325百萬秒差距(約10億光年)范圍內(nèi)發(fā)生的中子星合并事件，相比ALIGO +升級(jí)前的設(shè)計(jì)探測(cè)精度(173百萬秒差距)，這次升級(jí)幾乎將LIGO的探測(cè)精度提高了一倍。諾貝爾獎(jiǎng)得主、LIGO前主任巴里·巴里什則表示，此次升級(jí)不僅會(huì)提高探測(cè)頻率，同時(shí)也將提高觀測(cè)質(zhì)量。“例如，降低噪音將使研究人員能了解黑洞在合并之前是如何自旋的，這將為研究黑洞的歷史提供線索”。

張承民補(bǔ)充說：“下一代引力波探測(cè)器還包括歐洲的激光干涉儀空間天線(LISA)計(jì)劃。LISA由三個(gè)衛(wèi)星激光干涉探測(cè)器組成，旨在探測(cè)超大質(zhì)量黑洞并合的低頻引力波信號(hào)。LISA已在2015年發(fā)射關(guān)鍵技術(shù)衛(wèi)星，預(yù)計(jì)2034年發(fā)射3顆衛(wèi)星組成邊長(zhǎng)為百萬公里量級(jí)的等邊三角形星座”。

日本“神岡引力波探測(cè)器”(KAGRA)由諾貝爾獎(jiǎng)得主梶田隆章坐鎮(zhèn)指揮，于2010年正式啟動(dòng)，建設(shè)成本約150億日元，由兩條3公里長(zhǎng)的激光干涉臂組成。我國的清華大學(xué)、北京師范大學(xué)等也是KAGRA的合作伙伴。無獨(dú)有偶，LIGO實(shí)驗(yàn)室和印度引力波物理學(xué)界此前達(dá)成協(xié)議，計(jì)劃把LIGO的一部分實(shí)驗(yàn)設(shè)備運(yùn)往印度，在印度建造“LIGO-印度(LIGO-India)”引力波觀測(cè)站，其有望2025年后投入運(yùn)行。

中國引力波探測(cè)如火如荼

我國的引力波探測(cè)活動(dòng)也進(jìn)行得如火如荼。

張承民說：“我國正在進(jìn)行的引力波探測(cè)計(jì)劃有三個(gè)：兩個(gè)空間和一個(gè)地面項(xiàng)目，分別是中科院推動(dòng)的‘太極計(jì)劃’和中山大學(xué)主導(dǎo)的‘天琴計(jì)劃’，以及中科院高能所牽頭的‘阿里計(jì)劃’”。

張承民進(jìn)一步介紹道，“太極”和“天琴”類似于LISA計(jì)劃。“太極”和“天琴”的干涉臂分別是幾十萬公里和17萬公里，擬探測(cè)的引力波頻率介于LIGO和LISA之間。“太極”和“天琴”可以探測(cè)雙白矮星并合以及幾萬倍太陽質(zhì)量的大黑洞并合，這擴(kuò)展了LISA的低頻引力波探測(cè)頻段;而LIGO探測(cè)到的是高頻引力波，由恒星級(jí)質(zhì)量黑洞和中子星彼此并合而產(chǎn)生。

“太極一號(hào)”和“天琴一號(hào)”衛(wèi)星分別于2019年8月31日和2019年12月20日成功發(fā)射，正在進(jìn)行前期技術(shù)驗(yàn)證，試驗(yàn)和發(fā)展空間引力波探測(cè)器的兩個(gè)精密技術(shù)，即空間慣性基準(zhǔn)和激光干涉測(cè)距。

我國的地面引力波項(xiàng)目“阿里計(jì)劃”與美國物理學(xué)家合作進(jìn)行，2016年正式啟動(dòng)，在海拔5100米的西藏阿里地區(qū)建設(shè)，旨在進(jìn)行宇宙原初引力波探測(cè)，目前進(jìn)展順利，預(yù)計(jì)2022年后投入先期試驗(yàn)觀測(cè)。

有望揭示更多宇宙奧秘

張承民說：“在可預(yù)見的未來，這么多引力波探測(cè)器組團(tuán)上線，將幫助科學(xué)家們進(jìn)一步揭示宇宙的奧秘”。

“ET的精度將高于LIGO;而LISA將開啟認(rèn)識(shí)宇宙超級(jí)大質(zhì)量黑洞新時(shí)代”，張承民強(qiáng)調(diào)說。

對(duì)此，張承民進(jìn)一步解釋道，首先，我們可以期待獲得更多黑洞-黑洞并和、黑洞-中子星并和、中子星-中子星并和事件，極大豐富人類關(guān)于宇宙的認(rèn)知視野;其次，探測(cè)精度的提升可以針對(duì)黑洞自旋進(jìn)行測(cè)量，這擴(kuò)展了我們對(duì)黑洞的更新理解;再次，從幾百到幾百萬倍太陽質(zhì)量的中等黑洞和超級(jí)大黑洞也是預(yù)想目標(biāo)，這些測(cè)量可能刷新人類對(duì)全新的宇宙家園的認(rèn)識(shí);最后，新的大科學(xué)探測(cè)裝置投入也可能獲得完全預(yù)料之外的新發(fā)現(xiàn)。

張承民指出：“畢竟人類關(guān)于宇宙的定量探索還處于摸索階段，面對(duì)浩瀚而漫長(zhǎng)的138億年宇宙，人類不過幾百萬年，而科學(xué)探索僅僅幾百年。我們常常無知地以為人類是宇宙最偉大的生命，然而事實(shí)正如愛因斯坦所言：宇宙像一個(gè)無限延伸的球，我們走的越遠(yuǎn)，遇到的問題越多”。

蓬勃發(fā)展的引力波探測(cè)裝置，即將給人們呈現(xiàn)出美妙的宇宙交響樂章，讓我們管窺宇宙的浩渺和神秘。

(記者 劉霞)