自德國內科醫生Carl Wunderlich確立98.6華氏度為標準“正常”體溫以來，近兩個世紀，父母和醫生都把這個溫度當作是否發燒的衡量標準，通常也用來衡量疾病的嚴重程度。

然而，隨著時間的推移，近年來，健康成年人的體溫降低已被廣泛報道。

近日，一個由美國加州大學圣塔芭芭拉分校人類學系教授Michael Gurven領導的多國研究團隊發現，提斯曼人(玻利維亞亞馬遜地區的土著居民)也出現了類似的體溫下降。研究人員觀察到，16年來，提斯曼人的平均體溫急劇下降——每年下降0.09華氏度，現在體溫大約為97.7華氏度。

這項研究顯示，自19世紀60年代以來，美國人的正常體溫在單一人群中持續下降，但卻無法解釋為什么會出現這種下降。“很明顯，人類生理的某些方面可能發生了變化。一個主要的假設是，隨著時間推移，由于衛生條件的改善、清潔的水、疫苗接種和醫療治療，我們經歷了更少的感染。”Gurven說。

雖然一些感染與較高的體溫有關，但這并不能解釋隨著時間的推移，體溫的急劇下降。“我們在大部分研究中使用了相同類型的溫度計，所以這不是由于儀器的改變造成的。”Gurven指出。

文章共同作者、該校人類學系博士后Thomas Kraft補充說：“無論我們如何進行分析，體溫都在下降。即便我們將分析局限于被醫生診斷為低于10%的完全健康的成年人，仍然能觀察到隨著時間的推移，他們的體溫也在下降。”

一個關鍵問題是，為什么美國人和提斯曼人的體溫都隨著時間的推移而下降。該小組在玻利維亞進行的長期研究提供的大量數據說明了一些可能性。“這種下降可能是由于現代醫療保健的興起，輕微感染的比率較低。”Gerven解釋說，“然而，盡管過去20年人們的健康狀況總體上有所改善，感染仍然在玻利維亞農村地區廣泛存在，僅僅減少感染并不能解釋觀察到的體溫下降。”

對此，他認為這可能是因為人們的身體狀況較好，所以減少了對抗感染的工作，或者更多的抗生素和其他治療手段意味著感染的持續時間比過去更短。與這一論點相一致的是，Gurven說：“我們發現，在研究初期患呼吸道感染的人比最近患同樣呼吸道感染的人體溫更高。”

“另一種可能是，由于夏天有空調，冬天有暖氣，我們的身體不需要那么費力地調節內部溫度。”Kraft說，“盡管提斯曼人的體溫確實會隨著季節和天氣模式而變化，但他們并沒有使用任何先進的技術幫助調節體溫。不過，他們確實有更多機會獲得衣服和毯子。”(馮維維)