2004年，科學(xué)家在一顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)了一種特殊的紫外線環(huán)，但不知這種奇特的結(jié)構(gòu)如何形成。美國科學(xué)家在最新一期《自然》雜志撰文稱，他們近日在藍(lán)環(huán)星云的熒光碎片內(nèi)發(fā)現(xiàn)了新證據(jù)，破解了這一謎團(tuán)：藍(lán)環(huán)實際上是兩顆恒星相撞產(chǎn)生的一個錐形發(fā)光氫分子云團(tuán)的底部。

2004年，天文學(xué)家首次使用美國國家航空航天局(NASA)現(xiàn)已退役的“星系演化探測器”太空望遠(yuǎn)鏡，在恒星TYC 2597-735-1周圍觀測到這個紫外線環(huán)(望遠(yuǎn)鏡圖像中顯示為藍(lán)色)。

在最新研究中，加州理工學(xué)院的科學(xué)家借助凱克天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)藍(lán)環(huán)實際上是一個錐形發(fā)光氫分子云團(tuán)的底部，它從中心恒星向地球延伸。此外，研究還顯示第二個錐形云團(tuán)向相反方向延伸。研究人員表示，從地球上看，這兩個錐形云的底部似乎重疊，形成了圍繞恒星的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。

此外，他們借助NASA斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡和廣域勘測探測器提供的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，恒星周圍有一個塵埃盤，它吸收恒星的光，然后再向外輻射。他們認(rèn)為，這個圓盤將圍繞恒星的碎片云切成兩半，形成兩個向相反方向延伸的錐形云。

科學(xué)家解釋說，幾千年前，一顆類日恒星與一顆較小的恒星相撞并吞噬了后者，在此過程中將一團(tuán)熾熱的碎片噴射到太空中，碎片向外飛出時產(chǎn)生的沖擊波反過來加熱了碎片云中的氫分子，產(chǎn)生了科學(xué)家們在2004年首次觀測到的紫外線輻射。

研究主要作者、加州理工學(xué)院物理學(xué)家凱里·霍德利在聲明中說：“兩顆恒星合并相當(dāng)普遍，但它們噴出的物質(zhì)會在太空中膨脹和冷卻，隨后會被大量塵埃遮住，導(dǎo)致我們看不到實際發(fā)生了什么，最新研究讓我們首次捕獲一個前所未有的恒星演化階段。”

研究人員指出，他們的觀測時機(jī)對于揭示這一謎團(tuán)至關(guān)重要。霍德利說：“我們認(rèn)為這個環(huán)狀物體代表了這些(恒星碰撞)短暫事件的晚期，當(dāng)塵埃最終散去，我們可以看得很清楚。不過，星云溶解成星際介質(zhì)還需很長時間，我們也無法預(yù)知未來會發(fā)生什么。”

總編輯圈點

星星出生，成長，然后走向不可避免的結(jié)局——死亡。它們死亡的方式各不相同。有的是自然“老死”，有的是由于意外，比如和另外一顆星相撞，把自己撞成了碎片。宇宙太大，每個事故發(fā)生現(xiàn)場的遺跡，只能孤獨地飄蕩著，等待千年甚至萬年后，被另一顆藍(lán)色星球上的智慧生命發(fā)現(xiàn)與解讀。好在人類總是很有好奇心，對任何異常都會刨根究底。所以，一顆顆已經(jīng)死去星星的故事，才會被我們重新挖掘，而這些故事，最終也能被凝練成知識，豐富人類的知識庫。(記者劉霞)