《科學(xué)》高度關(guān)注中國嫦娥五號最新行動

中國的嫦娥五號月球探測器計劃于11月晚些時候前往月球“抓把土回來”，這是我國探月工程三期項目之一，也是我國月球探測第一階段“繞”“落”“回”的最后一步。

美國《科學(xué)》雜志對此予以高度關(guān)注。《科學(xué)》雜志在報道中指出，嫦娥五號是中國一系列雄心勃勃探月計劃的最新行動，它在月表著陸后，將從月表鏟取一些月壤樣品，還將鉆探到月表之下2米采集月壤巖芯，這些樣本將有助于科學(xué)家進一步厘清月球的年齡。

著陸地點意義重大

《科學(xué)》雜志在報道中指出，嫦娥五號的目標(biāo)是計劃自1972年人類最后一次執(zhí)行登月任務(wù)40多年后再次從月球帶回巖石樣本。

日本大阪大學(xué)宇宙化學(xué)家寺田健太郎說，中國獲得的月球樣本將有助科學(xué)家繪制出更清晰的月球歷史圖景，新的樣本提供的月球年齡“將是嫦娥五號樣本最重要、最令人興奮的新發(fā)現(xiàn)。”不過，他也強調(diào)說，要實現(xiàn)這一目標(biāo)，需要一次40多年來從未有人嘗試過的精彩絕倫的太空飛行。

《科學(xué)》雜志報道稱，嫦娥五號將在僅靠月球正面風(fēng)暴洋(月海，主要由玄武巖組成)北部的呂姆克山著陸，此處可能在大約13億年前發(fā)生過火山噴發(fā)。

美國約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室行星地質(zhì)學(xué)家、美國國家航空航天局(NASA)月球分析小組科學(xué)主席布雷特·德內(nèi)維也表示，中國選擇了一個具有重大科學(xué)意義的地點。她說：“了解這些樣本的年齡甚至整個太陽系的年齡，將是行星科學(xué)領(lǐng)域的一大飛躍。”

此外，寺田健太郎表示，通過呂姆克山帶回的樣本得到的月球年齡也將有助于科學(xué)家們了解月球火山活動隨時間如何變化。有證據(jù)表明，在月球誕生后頭10億年，發(fā)生了無數(shù)次火山噴發(fā)，使月球表面覆蓋著火山玄武巖，火山噴發(fā)活動在大約30億年前開始慢慢減弱。

英國曼徹斯特大學(xué)行星科學(xué)家羅曼·塔泰斯說，如果呂姆克山帶回的樣本被證明只有13億年的歷史，那么它將提出一個問題：一個小行星體內(nèi)部如何在形成后這么長時間內(nèi)保持足夠的熱度而使其不斷發(fā)生火山噴發(fā)。

在月球表面“跳芭蕾”

《科學(xué)》雜志在報道中強調(diào)稱，從月球取回樣本需要嫦娥五號跳一場復(fù)雜的深空芭蕾舞。從中國南方文昌發(fā)射中心發(fā)射后，嫦娥五號將于3天后抵達月球，屆時軌道飛行器將釋放一個著陸器。在14天內(nèi)，著陸器的機械臂將采集月球樣本，而鉆機將鉆探到2米深處回收巖芯。科學(xué)家們希望最終能得到2公斤樣本。隨后，一艘上升飛行器將把樣本運送到軌道飛行器，在那里它們將被打包到返回地球的返回艙中，并在內(nèi)蒙古草原著陸。

《科學(xué)》強調(diào)說，嫦娥五號是中國國家航天局一系列雄心勃勃登月任務(wù)中的最新一個，這些任務(wù)都以中國的月亮女神“嫦娥”命名。2007年和2010年發(fā)射的一對軌道飛行器主要用于測繪和遠程觀測。2013年，嫦娥三號首次將探地雷達送到月球表面。2019年，嫦娥四號成為首個在月球背面軟著陸的航天器。此外，中國計劃到2035年再執(zhí)行三次嫦娥任務(wù)和一個機器人科學(xué)研究站。

月球南極是探測重點

《科學(xué)》指出，嫦娥五號即將升空，其姊妹嫦娥四號也仍在勤勤懇懇地執(zhí)行任務(wù)。在月球表面行進了近600米后，嫦娥四號探索的腳步仍未停歇，其最新發(fā)現(xiàn)也不斷啟發(fā)著科學(xué)家們的思維，也提出了新的疑問。

嫦娥四號飛船降落在月球南極艾特肯盆地，這是月球上最大、最深、最古老的撞擊坑，距今約40億年。科學(xué)家們通過計算得出，撞擊的天體很可能在月球上鉆了一個70公里的洞，并將物質(zhì)從月幔攪動到月球表面。

在2019年發(fā)表在《自然》雜志上的一篇研究報告中，一組中國科學(xué)家表示，月球車的儀器檢測到了地幔礦物，但不少科學(xué)家對此提出了質(zhì)疑。法國天體物理學(xué)和行星學(xué)研究所的行星地球物理學(xué)家帕特里克·皮內(nèi)特說，研究人員正在爭論為什么如此巨大的撞擊沒有挖出月幔物質(zhì)，以及月幔的組成成分是否有他們意料之外的物質(zhì)。

中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心的地球化學(xué)家鄒永廖說，中國正把月球南極作為近期月球計劃的重點。盡管中國下一個探月任務(wù)——嫦娥六號的目標(biāo)地點尚未敲定，但行星科學(xué)家們都很關(guān)注南極艾肯盆地。德國明斯特大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家卡羅琳·范德博格特說，從這一盆地獲取的樣本將為月幔謎團提供線索，“也將照亮月球早期歷史。”