“機智號”火星直升機擬11日首次動力飛行 有望開創(chuàng)行星探索新時代
據(jù)美國太空網(wǎng)7日報道,美國國家航空航天局(NASA)的火星直升機“機智號”將于11日嘗試在火星進行動力飛行,這是其首次在地球之外進行動力飛行,以證明在火星極其稀薄的空氣中進行動力飛行的可行性,有望開創(chuàng)無人機發(fā)揮重要作用的行星探索新時代。
今年2月,“機智號”搭乘“毅力號”火星探測器登陸火星,其重1.8公斤、耗資約8500萬美元。在即將進行的首飛中,這架直升機將上升到距離火星地面10英尺(約3米)的地方懸停,然后返回地面。整個飛行過程預(yù)計在90秒內(nèi)結(jié)束。
美國《華爾街日報》曾在4月3日報道,以星際標準來看,這樣的短途旅行只是一小步,但NASA官員說,它對火星探索來說將是一大飛躍。將來像“機智號”這樣的無人機可以探索火星車難以到達的峽谷、冰蓋和其他地形。而且,待人類探險者登陸火星,無人機還可以充當偵察員和空中傳感器。
“機智號”無法攜帶任何科學(xué)儀器,但NASA官員稱,這架小型無人機將在飛行過程中進行拍攝。
“機智號”以太陽能為動力,NASA工程師在其上集成了鋰電池、照相機、微處理器和計算機軟件領(lǐng)域的最新進展,并考慮了航天器可能遇到的極端氣候條件,比如其鋰電池就可以抵御夜間-90℃的低溫。
由于火星大氣層太稀薄,常規(guī)飛機無法在其上飛行。為讓“機智號”在火星飛行,NASA工程師為其設(shè)計了超輕的緊湊型部件和能夠產(chǎn)生足夠升力的轉(zhuǎn)子,“機智號”旋翼葉片的轉(zhuǎn)速是傳統(tǒng)直升機的5倍。
此次“機智號”直升機動力飛行探測,旨在于火星上尋找以往生命的跡象。而“毅力號”除探索遠古生命的“蛛絲馬跡”之外,還將收集和儲存幾十個樣本,最早可能在2031年由NASA和歐洲空間局聯(lián)合送回地球。
今年已有多個國家開展火星探測——中國和阿聯(lián)酋的火星探測器已于今年2月抵達火星。除“毅力號”以為,NASA目前還有“好奇號”和“洞察號”兩個探測器在火星上執(zhí)行任務(wù)。(劉霞)
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