在開源社區(qū)的早期，其知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP）面臨的頭號(hào)敵人是來自眾多控股公司的版權(quán)訴訟。它們想在開源項(xiàng)目成為致命的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之前將其制服。這方面最有名的例子莫過于微軟贊助的 SCO 訴 IBM 案以及相關(guān)公司的 Linux 訴訟。Linux 的盟友贏得了這些訴訟。開源軟件領(lǐng)域一片太平。但今非昔比。如今，專利釣餌公司對(duì)開源軟件開發(fā)人員構(gòu)成的威脅越來越大。

眾所周知，開源比以往任何時(shí)候都要成功。就連微軟也認(rèn)識(shí)到了自身的錯(cuò)誤，現(xiàn)在同時(shí)支持 Linux 和開源。這是好消息。壞消息是，正由于開源大獲成功，專利釣餌公司（又叫專利主張實(shí)體，即 PAE）——比以往任何時(shí)候更頻繁地攻擊開源受益者。UnifiedPatents 網(wǎng)站上的《捍衛(wèi)開源：2022 年訴訟最新概況》報(bào)告顯示，專利釣餌公司針對(duì)開源項(xiàng)目的攻擊有望比 2021 年猛增 100%。

確切地說，截至去年 6 月 6 日，釣餌公司針對(duì)開源項(xiàng)目的專利攻擊已經(jīng)與 2021 年的總數(shù)持平。在這些攻擊中排名前 10 的攻擊者包括一些最臭名昭著的專利釣餌公司。

(資料圖片僅供參考)

專利釣餌本身儼然成了一門大生意。在提起訴訟之前，專利釣餌公司不必證明意圖，也不必向被告發(fā)出任何通知。提起此類訴訟的成本低，利潤(rùn)高。

Keith Bergelt 是全球最大的專利互不侵犯聯(lián)盟開放發(fā)明網(wǎng)絡(luò)（OIN）的首席執(zhí)行官，他也指出，最成熟、最引人注目的全球銀行和金融科技公司實(shí)際上已經(jīng)成為采用開源軟件，從而大規(guī)模提供服務(wù)的技術(shù)公司。專利釣餌公司似乎因此盯上它們，而金融服務(wù)公司向來不是活躍的專利申請(qǐng)者。

一旦擁有軟件專利，釣餌公司就伺機(jī)尋找擁有成功商業(yè)計(jì)劃或使用開源軟件的公司。然后他們聲稱有利可圖的軟件侵犯了其專利，因此企業(yè)或組織要乖乖付錢。不需要任何證據(jù)證明開發(fā)人員知道該專利，更不用說他們是否在工作中使用專利了。之所以會(huì)這樣，是由于一些法院（比如美國(guó)東得克薩斯地方法院）會(huì)例行公事般地批準(zhǔn)專利訴訟。當(dāng)然，釣餌公司會(huì)向跑到對(duì)自己有利的法院提起訴訟。

這也讓情況變得更糟糕，正如聯(lián)邦巡回上訴法院法官 Pauline Newman 所說：" 法院在專利資格方面所作的裁決變得如此多樣化、不可預(yù)測(cè)，以至于對(duì)所有技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)新激勵(lì)產(chǎn)生了嚴(yán)重影響。受害者不僅是某位發(fā)明家……受害者還有創(chuàng)新行業(yè)經(jīng)濟(jì)方面的國(guó)家利益和技術(shù)進(jìn)步成果方面的公共利益。"

然后，釣餌公司會(huì)要求為使用他們的專利 " 作品 " 付費(fèi)。這常常奏效，因?yàn)樘湾X比打官司來得省錢。

這類官司也很難打，因?yàn)椴还苣阈挪恍?，幾乎不可能找出誰真正擁有專利。專利釣餌公司常常躲藏在有限許可公司（LLC）的后面，這些公司換名稱比換襪子還容易。

因此，今天針對(duì)開源產(chǎn)品的所有專利案件中 71% 是釣餌公司提起的。今天最容易被盯上的公司不是無力應(yīng)對(duì)的小公司，而是谷歌、三星和蘋果之類的知名科技公司。沒錯(cuò)，釣餌公司打輸官司或得不到賠償?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)很大，但回報(bào)也很大。

為了對(duì)付釣餌公司，一些組織使用了專利無效抗辯，比如打擊釣餌公司的多家企業(yè)組成的聯(lián)盟 Unified Patents。通過這種方法，它們的律師和開發(fā)人員試圖證明專利一開始就是垃圾。許多由美國(guó)專利商標(biāo)局（PTO）授予的軟件專利當(dāng)初就不應(yīng)該被批準(zhǔn)。結(jié)果怎樣？Unified Patents 在其開源行業(yè)領(lǐng)域（Open Source Zone）的成功率接近 90%。

其他工作由 OIN 領(lǐng)導(dǎo)。憑借其龐大的專利組合，OIN 對(duì)付真正的專利攻擊者而不是釣餌公司最有成效。不過，它對(duì)付釣餌公司也頗為成功。近期最有名的例子是 OIN 幫助 GNOME 基金會(huì)打贏了釣餌公司。

開源倡議組織（OSI）也正在拿起手里的武器，對(duì)付專利釣餌公司。OSI 的標(biāo)準(zhǔn)和政策主管 Simon Phipps 說：" 很遺憾，專利雇傭兵愿意攻擊社區(qū)活動(dòng)。我擔(dān)心我們可能會(huì)看到專利進(jìn)一步武器化，比如舊的消費(fèi)電子產(chǎn)品和電話公司與受制于所謂的 " 標(biāo)準(zhǔn)必要專利 " 的新企業(yè)之間不斷沖突。我們?cè)缇蛻?yīng)該在歐美對(duì)專利使用進(jìn)行有意義的改革，那樣開源社區(qū)可以讓世界變得更美好。"

看來專利釣餌公司與開源捍衛(wèi)者之間將會(huì)有一場(chǎng)漫長(zhǎng)而激烈的較量，我們不妨拭目以待。