記者從中國科學技術大學了解到，該校合肥微尺度物質科學國家研究中心和化學物理系曾杰教授、李微雪教授研究團隊，設計構筑了黑磷負載的金單原子催化劑Au1/BP，實現了甲烷在溫和條件下高選擇性氧化制甲醇。相關成果日前在《自然·通訊》上發表。

主要由甲烷組成的天然氣、頁巖氣資源，因其可觀的蘊藏量而成為21世紀最有希望的替代能源和化工原料之一。盡管甲烷的儲量非常巨大，但現階段，這些優質、清潔的碳氫資源基本作為低價值燃料直接使用，不僅造成了巨量的資源浪費還帶來了巨大的環境壓力。因此，大力發展甲烷轉化技術既是實現低碳烷烴高效清潔利用與轉化的一種切實方式，同時也可以解決化學工業對石油資源的單純依賴。以氧氣作為氧化劑來實現甲烷的選擇性氧化生成甲醇，不僅綠色環保，還具有“原子經濟性”。然而，甲烷分子具有高度的四面體對稱性，其碳氫鍵難以被活化。同時，甲烷的部分氧化產物也存在著容易過度氧化到二氧化碳的問題。因此，甲烷的活化和定向轉化被譽為是催化，乃至化學領域的“圣杯”。

研究發現，在光照條件下，以氧氣為氧化劑，Au1/BP催化劑能夠在水溶液中催化甲烷部分氧化生成甲醇，甲醇選擇性大于99%。進一步的機理研究表明，光照條件下生成的甲醇中的氧既可以來自于水，也可以來自于氧氣。研究人員通過理論計算對反應的選擇性進行了探究。結果發現，在Au1/BP催化劑表面，甲烷脫第一個氫生成CH3*很容易，是放熱反應，然而CH3*繼續脫氫則是吸熱反應。因此，Au1/BP催化劑能夠穩定CH3*，抑制過度脫氫。并且甲醇進一步被氧化的能壘，遠高于甲烷活化和甲醇脫附的表觀活化能，甲烷氧化產生的甲醇更容易從催化劑表面脫附進入到溶液中而不是被過度氧化。

該項研究成果深入揭示了甲烷選擇性氧化過程中氧氣和甲烷的活化機制，并為水在反應過程中的作用提供了新的理解，為甲烷高選擇性轉化催化劑的設計提供了新的思路。(吳長鋒)