中國科學院昆明動物研究所15日發布消息稱，該所蔣學龍課題組與安徽師范大學合作，在青藏高原發現美洲鼴族新屬、新種——高山鼴屬墨脫鼴。其為美洲鼴族已知分布海拔的最高紀錄。

美洲鼴族隸屬于哺乳綱鼴科，現生共4屬6種。除甘肅鼴零星分布在中國中部甘肅、陜西等地外，其余物種全部分布于北美。但化石記錄顯示，美洲鼴族曾廣布北美和歐亞大陸，包含至少14個屬。目前美洲鼴的起源地尚未確定，但中新世該類群至少發生過三次“遷出北美”事件，其中至少兩次通過白令海峽來到東亞，進入中國。該類群第一次遷入中國后保留甘肅鼴這一孑遺種，而第二次遷入所形成的Yanshuella primaeva + Yunoscaptor scalprum都已滅絕。

2019年4至6月，蔣學龍課題組在西藏墨脫開展哺乳動物調查時，采集到兩個美洲鼴標本。這兩個標本獨特的外形與分布，引起科考人員的關注。通過詳細的形態學對比和分子系統學分析，科研人員確定為一新屬種，命名為：高山鼴屬墨脫鼴。

分析顯示，墨脫鼴與甘肅鼴為姐妹群，兩者的分化時間發生在中新世中期。這一時期青藏高原的快速隆升及其隨后的氣候變化，可能導致這兩個物種的分化。

另外，相比于甘肅鼴，墨脫鼴保留很多原始性特征，推測其有可能是由于喜馬拉雅地區較為穩定的環境所致。

科研人員介紹，墨脫鼴是美洲鼴族已知分布海拔的最高紀錄(3700m)。該屬的發現不僅對研究美洲鼴族物種跨大陸的遷徙演化歷史具有重要意義，同時也有助于探索青藏高原小型哺乳動物的演化與適應過程。

相關研究成果于近日發表在動物學專業期刊Zoological Journal of the Linnean Society 上。(完)