4 年的大宴終究還是散了

從天堂到地獄需要多久？谷歌 Stadia 的答案是四年。

(相關(guān)資料圖)

4 月初，前 Stadia 負責(zé)人菲爾哈里森（Phil Harrison）更新了領(lǐng)英資料，他已在今年 1 月 Stadia 服務(wù)器關(guān)閉后從谷歌離職。作為游戲界知名的行業(yè)老兵，哈里森曾在雅達利和微軟等公司任職，并為索尼 PlayStation 工作了 16 年。

然而，即便經(jīng)歷過大風(fēng)大浪，負責(zé) Stadia 的這四年，應(yīng)該也是哈里森最跌宕起伏的一段經(jīng)歷。作為曾經(jīng)的谷歌明珠，Stadia 究竟是怎樣一步步走向消亡的呢？

虎頭，一人劈開新天地

千萬不要低估一家互聯(lián)網(wǎng)巨頭制造風(fēng)口的能力。

遙想 2019 年 3 月的 GDC 大會，谷歌公布了云游戲項目 "Project Stream"，并正式命名為 Stadia。與此同時，旗下用來支持 Stadia 的第一方工作室 Stadia Games and Entertainment（以下簡稱 SG&E）也浮出水面。

更為重磅的是，該工作室由《刺客信條》之母、著名游戲制作人婕德 · 雷蒙德（Jade Raymond）負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)。她與哈里森，一個主內(nèi)負責(zé)內(nèi)容研發(fā)，一個主外負責(zé)市場推廣，一度被視為 Stadia 走向輝煌的雙保險。

或許是雙保險帶來的底氣，面對自身硬件短缺、缺少獨占游戲的客觀情況，谷歌在當(dāng)時選擇了平臺、硬件、內(nèi)容多線并行的大膽策略。

作為云游戲的賣點之一，擺脫硬件束縛，多終端自由轉(zhuǎn)換是谷歌想要實現(xiàn)的目標(biāo)。為此，Stadia 需要在各個終端推出自己的服務(wù)，這也是谷歌的優(yōu)勢所在。

在移動端，谷歌 Google Play 商店具備強大的統(tǒng)治力，能夠幫助 Stadia 觸及海量的安卓用戶。在 PC 端，谷歌以 Chrome 瀏覽器為核心，為玩家提供即點即玩的游戲體驗，向 Steam 等傳統(tǒng)游戲商店發(fā)起挑戰(zhàn)。在 TV 端，Stadia 也推出了支持安卓智能電視和電視盒子的 TV 版本。

可以說，Stadia 在多平臺分發(fā)的紙面實力是相當(dāng)能打。這也讓他在內(nèi)容側(cè)的拓展更為自信。為彌補游戲內(nèi)容的匱乏，谷歌施展合縱連橫之術(shù)，廣邀第三方合作伙伴進駐 Stadia。

在 Stadia 發(fā)布之前，谷歌就已宣布有來自 21 家不同的廠商的 31 款游戲，確認(rèn)登陸 Stadia。其中不乏類似《刺客信條：奧德賽》、《最終幻想 15》、《古墓麗影：暗影》、《地鐵：離去》這類 3A 大作。

在發(fā)布初期，Stadia 也在持續(xù)推進和頭部大廠的產(chǎn)品合作。引進了《毀滅戰(zhàn)士》、《八方旅人》這樣的口碑佳作，以及 EA 這樣的一線廠商。玩家們可以在云端體驗到《FIFA20》、《麥登橄欖球》等不同類型的游戲。

甚至還一度傳出 Stadia 在與小島秀夫討論合作可能，希望小島工作室為 Stadia 制作一款章節(jié)式恐怖題材的獨占游戲。

在硬件側(cè)，谷歌不光把自己的 Pixel 手機拉進了 Stadia 生態(tài)，還發(fā)布了適配移動設(shè)備的游戲手柄，用來解決玩家用手機玩主機游戲的操作障礙。

在 Stadia 一連串的動作下，云游戲迅速成為整個行業(yè)的未來方向。包括微軟、亞馬遜、索尼、Steam 等不同背景的公司紛紛入局云游戲，扎堆推出云游戲產(chǎn)品和服務(wù)。一時間，云游戲的熱潮席卷寰宇。可以說，Stadia 雖不是云游戲這一技術(shù)的發(fā)明者，但絕對是這一熱點的開路人。

行業(yè)發(fā)展熱火朝天，業(yè)務(wù)發(fā)展勢如破竹，一切似乎都在朝好的方向發(fā)展。然而興衰的轉(zhuǎn)換往往就在一瞬，業(yè)務(wù)的困境開始于承諾的縮水。

貓身，成本控制是主題

Stadia 曾在產(chǎn)品發(fā)布時宣布，將采用兩種服務(wù)制度。付費訂閱服務(wù) Stadia Pro 會和產(chǎn)品一同上線，而免費的 Stadia Base 則會在 2020 年推出。

而到了兌現(xiàn)之時，Stadia 的承諾卻發(fā)生了明顯縮水。2020 年 4 月，谷歌宣布只有擁有 Gmail 賬戶和兼容設(shè)備的用戶，可以免費體驗 2 個月的 Stadia Pro 版本，至于免費的 Stadia Base 則閉口不提。

更要命的是，在經(jīng)過數(shù)月的嘗鮮之后，玩家們發(fā)現(xiàn)云游戲卡頓不斷的實際體驗，和 Stadia 描述的宏偉藍圖之間，存在大大的折扣。就好比 Stadia 曾夸下海口，玩家可在使用同一個手柄的情況下，無縫從電視切換到電腦或者手機，而不必將手柄和每個設(shè)備都重新配對。

然而實際卻是，Stadia 手柄必須通過數(shù)據(jù)線，才能和手機、PC 和平板設(shè)備進行連接。連藍牙都尚不能實現(xiàn)，就更不用提所謂的無縫切換了。

核心體驗的問題自然會傳導(dǎo)至用戶增長側(cè)。在輿論和時間的渲染下，玩家負面情緒激增，Stadia 的用戶增長不及預(yù)期。同時，云游戲的運營成本則大大超出預(yù)計，Stadia 必須要做出改變了。

變化出現(xiàn)在 2021 年 2 月，這也是 Stadia 的一個業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)折。谷歌宣布關(guān)閉位于蒙特利爾和洛杉磯的兩家工作室，并聲稱不會進一步投資內(nèi)容團隊 SG&E 工作室。

對此，Stadia 負責(zé)人哈里森表示，放棄自研是為了深耕云游戲技術(shù)、深化合作伙伴關(guān)系。翻譯過來就是：" 太費錢，不干了 "。

眾所周知，游戲研發(fā)投入大、周期長、且產(chǎn)品表現(xiàn)充滿不確定性，往往需要交不少學(xué)費才能走上正軌。尤其是谷歌此前在游戲研發(fā)領(lǐng)域沒有任何積累，一切都要從頭開始，更是放大風(fēng)險、拉低性價比。放棄自研控制成本的舉措在意料之中。

然而，業(yè)務(wù)變動牽一發(fā)而動全身，Stadia 人員架構(gòu)也隨著策略轉(zhuǎn)變發(fā)生地震。雙保險之一的 Jade Raymond，在工作室被砍后選擇離職自立門戶。此后，Stadia 副總裁兼產(chǎn)品主管 John JusticeStadia、游戲總監(jiān) Kim Swift 離職等相繼離職，繼任的游戲總監(jiān) Jack Buser 也被調(diào)任至云服務(wù)部門。

更關(guān)鍵的是，除了放棄自研，Stadia 在游戲版權(quán)的采買上也開始節(jié)流。截至 2021 年 2 月，平臺內(nèi)游戲僅為 271 款，不及上線目標(biāo)的七成。

為扭轉(zhuǎn)頹勢，Stadia 在 2021 年 7 月的谷歌游戲峰會上再次發(fā)聲，公布了一系列商業(yè)化變革措施。其中最值得注意的，就是包括被其形容為 " 行業(yè)領(lǐng)先 " 的分成計劃。

事實上，從 Stadia Pro 會員推出以來，業(yè)界對訂閱模式的質(zhì)疑便從未停止。核心點在于如何分賬，才能讓頭部廠商加入 Stadia 后的收入，可以超出傳統(tǒng)的直接售賣。

對此，Stadia 給出的答案是將訂閱收入的 70% 分享給開發(fā)者。至于每家廠商的具體收入，將根據(jù)玩家在游戲上花費的游戲時長進行分配。

可以看到，Stadia 試圖通過這樣的高分成，來吸引更多的開發(fā)商和作品加入 Stadia 平臺，進而提升平臺的用戶數(shù)量。不過，這樣的分配方式對小團隊輕量化的產(chǎn)品或許效果顯著，但對于本就不愁賣的大廠大作，顯然毫無吸引力。

從結(jié)果來看也印證了這點，沒有大作加持的 Stadia Pro 會員，并不能對用戶產(chǎn)生顯著的吸引力。拉動用戶增長的目標(biāo)也隨之流產(chǎn)，這也為 Stadia 最終的關(guān)停拉開序幕。

蛇尾，突兀告別待新生

在新分成政策執(zhí)行半年后，Stadia 宣布業(yè)務(wù)方向轉(zhuǎn)變?yōu)橄蚝献骰锇樘峁┰朴谓鉀Q方案。換言之，即從 TO C 平臺轉(zhuǎn)向 TO B 解決方案，弱化 Stadia 品牌。

同時，Stadia 開始向 Bungie、CAPCOM 推銷云游解決方案，甚至還向健身品牌 Peloton 提供了一款健身單車上的小游戲。

連哈里森的匯報對象，也從原先的硬件高級副總裁里克 · 奧斯特洛，變?yōu)榧墑e更低、負責(zé)訂閱服務(wù)的副總監(jiān)。Stadia 在谷歌內(nèi)部被實質(zhì)性降級，也意味著 Stadia 距離退出舞臺不遠了。

站在公司經(jīng)營角度，相比加固自身優(yōu)勢業(yè)務(wù)壁壘，需要持續(xù)高投入且短期無法獲取收益的云游戲確實略顯雞肋。此外，還有媒體稱關(guān)停 Stadia 不僅是谷歌削減成本的最新舉措，更是為后續(xù)關(guān)停 Stadia 埋下伏筆。

面對市場的質(zhì)疑和猜測，Stadia 不得不在去年 7 月回復(fù)玩家疑問時，斬釘截鐵的表示不會關(guān)服，會繼續(xù)給玩家提供更多的游戲。然而僅在 2 個月之后，該聲明就被打臉。

去年 9 月，哈里森宣布，因平臺的用戶表現(xiàn)沒有達到預(yù)期，谷歌決定逐步關(guān)閉 Stadia。此前玩家在 Google 商店購買的所有硬件、游戲和附加內(nèi)容都將退款。服務(wù)器也會在今年 1 月 18 日正式關(guān)閉。

筆者認(rèn)為，這個消息可以說是情理之中意料之外。情理之中，因其拉跨的體驗和貧瘠的內(nèi)容在三年多的時間里改善寥寥，早就讓它失去了玩家和廠商的信任。意料之外，則是指關(guān)停的整個決策流程非常快速，甚至快到有些不留退路。

據(jù) Stadia 員工透露，他們在官宣當(dāng)日的早上 7 點收到郵件，在 8:30 的全體會議上被告知業(yè)務(wù)關(guān)停，只比公開消息提前了 45 分鐘。

同樣毫不知情的還有 Stadia 上的游戲開發(fā)者們，他們紛紛在社媒上發(fā)表自己的震驚和憤怒。很顯然，不提前知會、不給予緩沖期就直接關(guān)停的做法，枉顧了開發(fā)者的利益。對于將所有資源投入到云游戲開發(fā)的小團隊而言，Stadia 的突然撂挑子讓他們陷入了非常被動的局面。

而得不到大廠支持，又讓小團隊寒心的谷歌，在開發(fā)者圈子中可謂民心盡失。后續(xù)若谷歌還想入局游戲領(lǐng)域，不說是地獄開局，至少也會面臨難度陡增的情況。

說來唏噓，在 Stadia 風(fēng)光上線的 2019 年，筆者也進入了一家國內(nèi)云游戲廠商，親身經(jīng)歷著整個行業(yè)被拋上云端又被踩在泥里。然而四年過去物是人非，伴隨著 Stadia 畫上休止符，整個云游戲行業(yè)似乎也被刻上了墓志銘。

云游戲真的死了嗎？筆者不這么認(rèn)為。

正如哈里森在關(guān)停公告里所言，Stadia 的技術(shù)不會被浪費，它會被應(yīng)用到 YouTube、Google Play 和 AR 等其他領(lǐng)域的項目上。

游戲行業(yè)不斷涌現(xiàn)的熱點概念會過時，但其帶來的技術(shù)進步不會消失。虛擬化、云計算、編解碼這些云游戲的技術(shù)積累，已經(jīng)在游戲研發(fā)和硬件換代上起到重要作用，也勢必會在未來新的熱點中繼續(xù)發(fā)光。

或許只有在舊時代的尸骸上，才能開出名為未來的花。

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