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馬致遠自幼接受儒家教育，飽讀詩書，勤學六藝，遵循禮樂，對古琴藝術情有獨鐘，儒家禮樂思想在其前期音樂生活中起主要作用。中年后，隨著自身政治生涯的改變，馬致遠的音樂思想經歷了由儒入道的.轉變。其時，馬致遠專門從事雜劇與散曲創作，無論是抒懷嘆世散曲，還是神仙道化雜劇，都流露出明顯的道家歸隱思想。

馬致遠卻認識到：音樂本身并不是導致亡國的禍端，而是因為皇帝沉迷于音樂，不理朝政，才會耽誤政事，導致國家滅亡。即封建王朝的興亡主要決定于人事，而不是音樂本身。