體型笨重的巨犀可以穿越青藏高原遷徙嗎?科學(xué)家給出答案，2000多萬(wàn)年前還真行!

來(lái)自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位的研究人員，通過(guò)對(duì)巨犀的一個(gè)新種臨夏巨犀的研究發(fā)現(xiàn)，在3100萬(wàn)年前的漸新世早期，巨犀從今天蒙古高原經(jīng)青藏高原擴(kuò)散到南亞;在2650萬(wàn)年前的漸新世晚期，南亞巴基斯坦巨犀的后代又從青藏高原返回甘肅和新疆，由此證明漸新世青藏地區(qū)沒(méi)有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動(dòng)物的擴(kuò)散，尚未隆升成今天的高原。相關(guān)研究成果6月17日在線發(fā)表于《通訊：生物學(xué)》雜志。

巨犀是地球歷史上生存過(guò)的最大的陸地哺乳動(dòng)物，體重可達(dá)24噸，相當(dāng)于4頭最大的非洲象的體重總和。巨犀有個(gè)大長(zhǎng)腿，站立時(shí)的肩高5米，頭部可伸達(dá)7米的高度。體型如此高大的巨犀適合生活在疏林中，可以像長(zhǎng)頸鹿一樣取食樹(shù)冠的葉片。除了在巴爾干半島、安納托利亞半島和高加索地區(qū)發(fā)現(xiàn)的少數(shù)化石，巨犀主要生活在亞洲，尤其是中國(guó)、蒙古、哈薩克斯坦和巴基斯坦。

從4200萬(wàn)年前始新世中期的始巨犀開(kāi)始，巨犀演化出6個(gè)不同的屬，最終在2100萬(wàn)年前的中新世早期絕滅。其中，巨犀屬是分布范圍最廣的巨犀，從東亞遠(yuǎn)至東歐。“發(fā)現(xiàn)于青藏高原西南緣的布格蒂巨犀具有豐富的記錄，但它孤立于歐亞大陸其他巨犀的獨(dú)特地理位置使其起源和進(jìn)化長(zhǎng)期模糊不清。”中科院古脊椎所所長(zhǎng)鄧濤說(shuō)。

研究人員發(fā)現(xiàn)了巨犀的一個(gè)新種臨夏巨犀，該新種采自青藏高原東北緣甘肅臨夏盆地2650萬(wàn)年前漸新世晚期的地層中，其伴生的動(dòng)物群指示中國(guó)西北地區(qū)在當(dāng)時(shí)具有廣泛的開(kāi)闊疏林地帶。“臨夏巨犀比巨犀屬的其他種更進(jìn)步，其體型更大，更深的鼻切跡指示它有一個(gè)發(fā)達(dá)的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對(duì)長(zhǎng)頸之上更大頭骨的強(qiáng)力支撐。”鄧濤說(shuō)。

在此基礎(chǔ)上，研究人員對(duì)巨犀屬進(jìn)行了新的系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果顯示，蒙古高原的葛氏巨犀是經(jīng)由蘭州盆地的黃河巨犀、哈薩克斯坦的亞洲巨犀以及巴基斯坦的布格蒂巨犀，逐步演化為新疆的美麗巨犀和甘肅的臨夏巨犀的。

根據(jù)系統(tǒng)關(guān)系和時(shí)代脈絡(luò)，布格蒂巨犀在3100萬(wàn)年前的漸新世早期由黃河巨犀經(jīng)亞洲巨犀演化而來(lái)。同時(shí)，研究人員在寧夏、新疆和哈薩克斯坦?jié)u新世晚期的地層中，發(fā)現(xiàn)了美麗巨犀;在甘肅新世晚期的地層中，發(fā)現(xiàn)了臨夏巨犀發(fā)現(xiàn)。

然而，“在4200萬(wàn)年前的始新世，中東和西伯利亞西部是一片汪洋，到2000多萬(wàn)年前南亞與哈薩克斯坦仍然被大海分隔，這就阻擋了巨犀從蒙古高原通過(guò)中東、中亞進(jìn)入南亞。”鄧濤介紹。

研究人員推斷，巨犀在漸新世從蒙古高原通過(guò)西藏腹地的一些低海拔谷地?cái)U(kuò)散到南亞。同時(shí)，這一也得到其他證據(jù)的支持，在青藏高原中部漸新世地層中發(fā)現(xiàn)的魚(yú)類和植物化石都顯現(xiàn)出熱帶的特點(diǎn)，表明當(dāng)時(shí)青藏高原存在海拔不超過(guò)2000米的谷地。

“由此，我們揭示出，巨犀是在漸新世早期通過(guò)青藏高原遷徙到南亞的，同時(shí)，在漸新世晚期，南亞的巴基斯坦巨犀的后代又經(jīng)青藏高原返回甘肅和新疆。”鄧濤說(shuō)，這就說(shuō)明青藏高原在漸新世并沒(méi)有隆升到今天的海拔高度。(陸成寬)