北半球三大流星雨之一的英仙座流星雨，每年在7月20日至8月20日前后出現(xiàn)，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，這是夏季最值得期待的天象之一。今年英仙座流星雨的高潮出現(xiàn)在8月13日凌晨，正值七夕來(lái)臨，更讓許多人為其賦予了浪漫氣息。

然而受限于時(shí)間、地理位置、天氣、光污染等客觀因素，難免有人錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)視覺盛宴。8月13日晚，天儀研究院創(chuàng)始人兼CEO楊峰在朋友圈“皮”了一下：“今晚沒看到流星雨的富豪，可以找我下個(gè)單。”

楊峰的話，帶出了利用航天技術(shù)制造流星雨的設(shè)想。簡(jiǎn)單說(shuō)，其過(guò)程從地面發(fā)射一顆衛(wèi)星，在太空向地球釋放特制的物體，這些物體進(jìn)入大氣層后與空氣高速摩擦，燃燒發(fā)光，呈現(xiàn)出流星雨的效果。

該創(chuàng)意并非楊峰原創(chuàng)，實(shí)際上，日本在2年前已經(jīng)對(duì)此進(jìn)行了嘗試。2019年1月18日，日本在鹿兒島內(nèi)之浦航天中心，用艾普斯龍火箭實(shí)施了一箭七星發(fā)射，其中就包括據(jù)說(shuō)能制造流星雨的衛(wèi)星“ALE-1”。

“ALE-1”以日本一家太空娛樂公司Astro Live Experiences命名，重68公斤。根據(jù)計(jì)劃，該衛(wèi)星部署在400公里高度的軌道，在指定時(shí)間、特定軌道范圍，有節(jié)奏地噴射3、400顆直徑1厘米、只有幾克重的流星顆粒，這些顆粒可以在40至60公里高度的大氣層內(nèi)持續(xù)燃燒，形成奇美壯麗的人造流星雨。值得一提的是，人造流星可以利用不同材料呈現(xiàn)出不同顏色，而且燃燒時(shí)間比天然流行更長(zhǎng)，能達(dá)到3至10秒，這對(duì)圍觀及許愿的人來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一大利好。該公司當(dāng)時(shí)還提出，希望這一奇景能在東京奧運(yùn)會(huì)開幕式上展現(xiàn)。

據(jù)報(bào)道，這次試驗(yàn)因釋放裝置故障而失敗，但不得不說(shuō)，該想法確實(shí)頗具創(chuàng)意。那么，人造流星雨到底能不能實(shí)現(xiàn)，有沒有可能成為未來(lái)商業(yè)航天領(lǐng)域的一項(xiàng)新業(yè)務(wù)?

楊峰表示，僅從技術(shù)角度看，相關(guān)技術(shù)并不復(fù)雜，實(shí)現(xiàn)起來(lái)不難。

在人造流星雨的產(chǎn)生過(guò)程中，衛(wèi)星制造、火箭發(fā)射都不是難題，面臨的第一道技術(shù)檻，是對(duì)流星顆粒的釋放，前文所述日本試驗(yàn)正是在這個(gè)環(huán)節(jié)夭折。

全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩表示，航天器在太空釋放載荷十分常見，例如在一箭多星發(fā)射任務(wù)中通過(guò)分配器釋放多顆衛(wèi)星，國(guó)際空間站上也曾通過(guò)專用裝置向太空釋放小衛(wèi)星。針對(duì)人造流星雨，其實(shí)也是在衛(wèi)星上搭載一個(gè)發(fā)射裝置，以一次發(fā)射多顆或單顆連續(xù)發(fā)射等方式釋放流星顆粒。不同的是，以往在太空中釋放衛(wèi)星是要讓它在軌道上運(yùn)行，而制造流星雨是要將顆粒射向地球，讓它進(jìn)入大氣層燃燒。

為了保證流星的視覺效果，例如持續(xù)時(shí)間、飛行軌跡等，在發(fā)射流星顆粒時(shí)也要考慮到發(fā)射角度、速度等因素。龐之浩表示，應(yīng)該讓衛(wèi)星盡量在接近大氣層的位置發(fā)射流星顆粒，以降低控制難度。

作為人造流星雨，光發(fā)射出來(lái)可不夠，還需要它在指定的時(shí)間，出現(xiàn)在指定區(qū)域上空，這對(duì)軌道設(shè)計(jì)也提出了要求。

但這也算不上難題。龐之浩說(shuō)，在以往神舟飛船返回，或者返回式衛(wèi)星回收時(shí)，都需要控制航天器按照預(yù)定軌道飛行，最后落到指定位置。要讓流星雨“指哪下哪”，其實(shí)可以借鑒相關(guān)技術(shù)。

雖然在技術(shù)上沒什么問(wèn)題了，楊峰對(duì)人造流星雨的市場(chǎng)前景卻不看好，最大的障礙是成本。

楊峰說(shuō)，按照目前商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)的價(jià)格，發(fā)射載荷的成本約為平均每公斤數(shù)十萬(wàn)元，一顆衛(wèi)星加上數(shù)以百計(jì)的流星顆粒，重量可達(dá)幾十公斤。另外，執(zhí)行該任務(wù)的衛(wèi)星需要具備能源系統(tǒng)、控制系統(tǒng)、分離釋放機(jī)構(gòu)等，其造價(jià)也不會(huì)太低。綜合估算，如果要定制一場(chǎng)人造流星雨，價(jià)格至少在千萬(wàn)元量級(jí)。

這個(gè)數(shù)字一出，狂熱的小伙伴們可以冷靜下來(lái)了。沒錯(cuò)，人造流星雨不是不能整，只是咱們整不起。花幾千萬(wàn)看一場(chǎng)流星雨，那得許多少愿才能回本?

不過(guò)大膽設(shè)想一下，這項(xiàng)業(yè)務(wù)未必完全沒有市場(chǎng)。例如奧運(yùn)會(huì)開幕式之類重大場(chǎng)合，在會(huì)場(chǎng)上空約一場(chǎng)流星雨，場(chǎng)面應(yīng)該挺震撼的。對(duì)于有實(shí)力的企業(yè)來(lái)說(shuō)，冠名一場(chǎng)流星雨，也不失為一種吸睛的宣傳。甚至個(gè)人用戶也不是沒有可能，既然有土豪愿意掏幾千萬(wàn)美元去太空轉(zhuǎn)一圈，沒準(zhǔn)也有大款對(duì)流星雨情有獨(dú)鐘呢。再說(shuō)，一個(gè)人買不起，小伙伴們還可以眾籌嘛。

以上可能只是胡思亂想。而龐之浩認(rèn)為，開展人造流星雨相關(guān)技術(shù)研究及試驗(yàn)，或許有助于促進(jìn)航天技術(shù)發(fā)展。他表示，在指定時(shí)間、指定地點(diǎn)，讓許多物質(zhì)同時(shí)再入大氣層，這樣的事人類此前從未做過(guò)。該技術(shù)除了制造流星雨，未來(lái)也有可能應(yīng)用于其他領(lǐng)域。(付毅飛 謝雨鯤)