簡單來說，多國研究人員通過成功復蘇數條深埋在西伯利亞凍土中的線蟲，揭示了 " 隱生 " 現象具有的無窮潛力。

隱生（Cryptobiosis）是一種生命狀態，指的是生命體為了應對極端天氣條件時極端降低代謝的情況。例如隱生動物面對干旱時，會進行 " 脫水 "，并停止繁殖、發育和新陳代謝等活動。但等到環境好轉時，又能復蘇過來。

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這篇論文的聯合作者之一，德國麥克斯 · 普朗克分子細胞生物學和遺傳學研究所的 Teymuras Kurzchalia 表示，這篇論文可能會推動人們思考生與死之間的第三種情況。

在以往的論文中，也有過類似的發現，只不過生物隱生的時間沒那么長。權威期刊《細胞》曾在 2021 年發布過一項復蘇沉睡 2.4 萬年輪形動物的報告，2016 年發表在《低溫生物學》的論文，也提到成功復蘇在南極洲沉睡 30 年的緩步動物。研究發現，一種緩步動物獨有的蛋白質表現出保護 DNA 免受傷害的能力，而將這種細胞引入人體提報，也展現出對輻射傷害抵抗力增強的變化。

Kurzchalia 解釋稱，類似于病毒這類的單細胞生物已經被證明能夠在隱生的狀態下存活數百萬年，但對于動物來說，隱生 4.6 萬年已經是目前的紀錄了。

科研人員們也表示，諸如把冷凍的人體復蘇這樣的設想目前仍屬科幻領域。但對于這種現象的研究可能會揭示緩步動物能在極端條件下存活的基因或蛋白質運行機制。當然，這項研究最終將用來幫助人類變得更具有韌性。

未參與這份研究的新西蘭奧塔哥大學的生物學家 Craig Marshall 展望稱，未來人類可能具備開發一些分子來實現同樣效果的能力。

據悉，這些沉睡 4 萬多年的線蟲是在 21 世紀初，在俄羅斯東部 Kolyma 河附近 130 英尺地下挖出來的。事實上，這批科學家在 2018 年首度發表論文描述這種現象：他們把這些凍在地下的線蟲放在 70 華氏度（21.1 攝氏度）的培養皿數周后，一部分線蟲開始復蘇并開始繁殖。

通過放射性碳定年法，科學家們初步給出的結論是這批線蟲所在的凍土大概已經有 3 萬 -4 萬的歷史了。在最新的論文中，科學家們表示又對這些凍土進行了檢測，定下了 4.6 萬年的年齡。研究人員表示，雖然這批人類被喚醒的線蟲已經走完了這一生，但他們也有通過無性繁殖留下后代。

研究顯示，這些上古線蟲的后代們，似乎在使用一種名為海藻糖的成分來抵御極端情況。在其他的線蟲研究中，曾展現出海藻糖凍結成玻璃一樣的物質以保護細胞。

人類對于隱生現象的研究，最早可以追溯到 17 至 18 世紀的 " 微生物學之父 " 列文虎克。在 1702 年的一封信中，他描述將一顆 " 看上去沒有生命的灰塵 " 放在水中，一個小時內就觀察到 " 充滿生命 " 的跡象。

而在上世紀 50 年代，隱伏生物鹵蟲屬（鹽水蝦）首次以 " 海猴子 "（Sea-Monkeys）的名字公開出售，這種脫水的生命體再放入水中后會重現生機。

但直到今日，人類對這種隱生現象的原理并沒有充分的認知。懷俄明大學的分子生物學家 Thomas Boothby 介紹稱，這種現象仍是動物生理學的持久謎團之一。擁有一個復雜的多細胞有機器，又能隨時關閉并進入假死狀態，這令人難以置信。