是什么讓人類獨一無二?科學家在最新一期《科學進展》雜志撰文指出，他們借助一種新工具，對現代人的DNA和我們已經滅絕的祖先的DNA進行了更精確的比較，結果發現，只有7%的人類基因組是現代人類獨有、而其他早期祖先沒有的，這些或是揭示現代人類真正獨特之處的最重要線索。

在這一新研究中，科學家們利用了由現已滅絕的尼安德特人和丹尼索瓦人的化石(可以追溯到約4萬或5萬年前)以及來自世界各地的279個現代人類身上提取的DNA。科學家們已經知道，現代人類與尼安德特人共享一些DNA，新研究的目標之一是確定哪些基因為現代人類所獨有。

結果發現，僅7%的人類基因為現代人類所獨有，同時，我們基因組的一小部分(1.5%)既是人類所獨有、也是當今所有人類共有的。這篇論文共同作者、加利福尼亞大學圣克魯斯分校計算生物學家理查德·格林說：“我們據此可以推斷，基因組中的那些區域包含大量與神經發育和大腦功能相關的基因。”

這篇新論文共同作者、加州大學計算生物學家內森·謝弗說：“(7%)是一個相當小的百分比，這類發現就是為什么科學家們不再認為我們現代人類與尼安德特人有巨大差別的原因。”

2010年，格林幫助制作了尼安德特人基因組第一張草圖。四年后，現就職于美國普林斯頓大學的遺傳學家喬舒亞·阿基與人合著了一篇論文已知，表明現代人攜帶有一些尼安德特人的DNA。

在最新研究中，科學家們“開發了一種有價值的工具，考慮到了古代基因組中缺失的數據”。阿基沒有參與新研究，不過他表示：“更好的工具使我們能夠就人類歷史和進化提出越來越詳細的問題。這一發現凸顯了我們現代人類其實是一個非常年輕的物種，不太久以前，我們還在與其他人類分支共享這個星球。”(劉霞)