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據路透社報道，自動駕駛初創公司Gatik 3月15日宣布與美國超市零售巨頭克羅格（Kroger Co）達成合作協議，利用其在得克薩斯州達拉斯的運輸網絡為后者提供貨運服務。此外，Gatik還宣布將在年底前增加一倍員工以保證人手充足。

Gatik首席執行官Gautam Narang透露，該公司的目標是在現有基礎上，在五年內將其自動駕駛配送業務擴展到15個州。據悉，Gatik主要經營配有自動駕駛系統的傳統中型卡車，為企業提供短期固定路線的運輸服務。

相較于其他自動駕駛公司，Gatik的業務僅局限在相對簡單的路線上提供運輸服務。然而，在行業內其他自動駕駛公司紛紛裁員或倒閉時，Gatik卻找到了自己的利基市場。

例如，它為沃爾瑪（Walmart）和必能寶（Pitney Bowes）等公司提供運輸服務，將貨物從大型配送中心送到零售網點。目前，Gatik無人駕駛卡車已完成超過50萬份訂單。

圖片來源：Gatik

Gautam Narang表示，Gatik去年就已打算擴招，但由于種種原因推遲。隨著業務擴張，現在該公司打算在現有120人的基礎上再擴招130人。他還表示，公司目前的主要任務是深化其在得克薩斯州、阿肯色州和路易斯安那州以及加拿大安大略省的業務，并將從明年正式啟動業務擴張計劃，預計在五年內將商業版圖再擴大15個州。

由于技術復雜、安全法規嚴苛，自動駕駛技術始終難以實現大規模商業化，這使得越來越多的投資者懷疑其發展前景。

同樣是自動駕駛運輸公司的Embark Technology本月宣布將裁掉70%的員工，并開始評估各種選擇，包括逐步停業。此前，Alphabet公司旗下的自動駕駛公司Waymo也于今年進行了裁員，福特汽車和大眾汽車也在去年11月從其自動駕駛開發合資項目Argo AI中撤資。

Gautam Narang表示，Gatik之所以可以規避監管問題，原因就在于它一直走“中庸之道”。他們的卡車行駛速度較慢并且從不逾越州界，這樣相應的風險也隨之降低。他還說，通過卡車租賃轉交管理權不僅可以節省資本，每年的車費收入也有利于穩定資金鏈。

Gatik獨特的營業模式吸引了眾多投資者的興趣。消息人士表示，微軟計劃向Gatik投資逾1,000萬美元，對Gatik 的估值高達7億美元，但Gautam Narang拒絕證實消息的準確性。Gautam Narang稱：“投資者的確更青睞那些專注于產品短期應用，并且業務和數據已經得到驗證的公司。”