西班牙研究人員首次使用磁共振擴散加權成像(dw-MRI)技術對腦部炎癥進行了可視化。這種詳細的炎癥“X射線”無法通過常規核磁共振成像(MRI)獲得，而是需要數據采集序列和特殊的數學模型。新方法能量化參與大腦炎癥過程的不同細胞群的形態變化。近日發表在《科學進展》雜志上的這項突破性研究，或對改變神經退行性疾病的研究和治療過程至關重要。

小膠質細胞和星形膠質細胞的持續激活導致大腦中的慢性炎癥，這是神經退行性病變的原因之一，其可加速疾病進展。此前，缺乏能具體描述活體腦部炎癥的非侵入性方法。常用的黃金標準是正電子發射斷層掃描(PET)，但它存在電離輻射，在脆弱人群和縱向研究中的使用受限。PET的另一個缺點是空間分辨率低，這使得它不適合對微小結構進行成像。炎癥特異性放射示蹤劑在多種細胞類型(小膠質細胞、星形膠質細胞和內皮細胞)中表達，使得PET無法區分它們。

在新研究中，西班牙阿利坎特神經科學研究所研究人員開發了一種創新策略，利用dw-MRI，通過捕獲腦實質中水分子的隨機運動，在MRI圖像中生成對比度，以非侵入性、高分辨率地對活體腦微結構進行成像。

研究人員指出，這是首次證明dw-MRI信號可檢測到小膠質細胞和星形膠質細胞的激活，每個細胞群都有特定的足跡。研究表明，該技術對于檢測神經變性炎癥具有敏感性和特異性，還可區分多發性硬化癥的炎癥和脫髓鞘特征。(張佳欣)