what the hell is really going on?

在完成收購近一年后，馬斯克終于要從品牌層面徹底抹除掉 "Twitter" 了。上周末，馬斯克宣布要將推特更名為 "X"，隨后 "X" 標志開始出現(xiàn)在原本屬于推特的域名、網(wǎng)站主頁和辦公園區(qū)等一切公共空間。

馬斯克對 "X" 的癡迷由來已久，"X" 字母本身也有探索未知和無限可能的意味，Google 內(nèi)部孵化 Google Brain 和 Waymo 這些創(chuàng)新業(yè)務的實驗團隊就是 Google X，馬斯克為收購推特成立的公司和他的一個小孩都叫做 X，其如今在事實上已壟斷火箭發(fā)射的太空探索組織也被命名為 SpaceX。相較于推特更名，《新立場》更關(guān)注的是正在 AI 領(lǐng)域發(fā)生的 "X"。

(資料圖)

3 月中旬，OpenAI 發(fā)布了 ChatGPT-4，當月底，馬斯克就和 Hinton 等上千名學者和科技界人士簽署了一封公開信，呼吁暫停訓練比 ChatGPT-4 更強大的 AI 系統(tǒng)。信里提到，這種暫停應該是公開可驗證的，并且要包括所有關(guān)鍵參與者。同時公開信還表示，如果（這些關(guān)鍵參與者）不能迅速實施這種暫停，那么就應該由政府介入來做這件事。

然而，人們有充分的理由懷疑馬斯克屬于典型的 " 口嫌體正直 "。因為文件顯示，馬斯克在 3 月 9 日就在內(nèi)華達州注冊一家名為 "xAI" 的公司，并且擔任著該公司的唯一董事。如今，這家承載鋼鐵俠宏大 AI 期望的創(chuàng)業(yè)公司終于初步揭開了面紗。

其實在一定意義上，xAI 這個名字已經(jīng)揭示了馬斯克這群人希望做到些什么。在人工智能領(lǐng)域，XAI 代表的含義是可解釋性人工智能（Explainable Artificial Intelligence）。而現(xiàn)階段類似于 ChatGPT 這類 AI 模型的危險性，很大原因就源于它們內(nèi)部跟黑盒子一樣，就算是創(chuàng)造它們的工程師也無法真正理解其諸多行為背后的原理。

在 xAI 官宣成立后，馬斯克和創(chuàng)始團隊在推特上搞了個音頻直播，闡述了他們對于這家公司的未來想象。xAI 官網(wǎng)上掛的 slogan 是理解宇宙（Understand the Universe），馬斯克在直播里則用了更接底氣的表達：what the hell is really going on ? 他們希望 xAI 能解決的問題類似于 " 暗物質(zhì)的本質(zhì)是什么？"，或者 " 重力是如何發(fā)揮作用的？"。

相較于 OpenAI 目前在做的事情，這樣的愿景看起來更有格調(diào)，這既是馬斯克的一貫風格，也是在這個競爭最激烈的領(lǐng)域吸引頂尖人才加入所需要釋放的興奮劑。

01、xAI 要走跟 OpenAI 不同的路

跟硅谷或者加州整體的左翼氛圍相反，馬斯克一直以來在言論自由、性別議題等方面都有著更加保守的立場，他甚至在去年底美國國會中期選舉中明確站隊為共和黨拉票。

這次在有關(guān) xAI 將要扮演的角色方面，馬斯克仍然延續(xù)他的傳統(tǒng)風格。他說 xAI 將會輸出真相，即便真相可能會使人們感到冒犯。事實上，當馬斯克拉著 xAI 創(chuàng)始團隊在推特上開直播的時候，就已經(jīng)有一批人感受到了這種冒犯，因為 xAI 創(chuàng)始團隊里全是傳統(tǒng)男性。包括華盛頓郵報在內(nèi)的諸多媒體，報道時都提到了這個特點。

從公開信息看，xAI 目前的團隊成員都出自 OpenAI、DeepMind、Google Brain 和多倫多大學這些頂尖的 AI 研究組織，都做出過具有影響力的工作，在 Google Scholar 的主頁上都普遍掛著引用過千的論文。盡管馬斯克承認了 xAI 跟 OpenAI 或者 Google 在人工智能領(lǐng)域的競爭關(guān)系，但從團隊規(guī)模和成立時間等因素考慮，xAI 要趕上這些最頭部的少數(shù)玩家仍需要時間。

不過在背靠馬斯克的情況下，xAI 顯然未來可期，至少 xAI 在獲得當下人工智能所需要的算力和數(shù)據(jù)方面會更容易。馬斯克已經(jīng)透露 xAI 會使用推特上的公開推文語料來訓練，而在此之前，馬斯克先是在去年十二月停止了 OpenAI 對推特數(shù)據(jù)庫的使用，后又在今年四月指責微軟非法使用推特數(shù)據(jù)。

英偉達高級 AI 科學家 Jim Fan 在他的社交媒體賬號透露，xAI 是目前唯一一個可以在推特上抓取信息來訓練的 AI 公司。除了數(shù)據(jù)，特斯拉基于自動駕駛場景在 AI 芯片和算力等方面有著深厚積累，這同樣會給 xAI 帶來幫助。

不過在馬斯克這個最大公約數(shù)之外，不是所有人都對這樣一個錯綜復雜利益交織的商業(yè)網(wǎng)絡感到滿意。盡管 xAI 在官網(wǎng)聲明自己是家獨立的公司，但特斯拉的股東仍然擔心馬斯克會從特斯拉這邊向 xAI 搞 " 利益輸送 "。

在去年花費 440 億美元買下推特后的前面幾周，馬斯克甚至找了一些特斯拉的工程師幫助他接手推特。同時，投資人也擔心馬斯克的商業(yè)帝國盤子鋪的太大。考慮到電動汽車和人工智能都是當下競爭最激烈的領(lǐng)域，這個還要同時參與推特和 SpaceX 管理的馬斯克，精力可能不夠應對行業(yè)形勢的變化。

在官宣 xAI 成立后，馬斯克曾在一場采訪中被問到超級智能的 AI 是否對人類構(gòu)成威脅。主持人顯然沒忘記不久前馬斯克才呼吁要暫停更先進人工智能產(chǎn)品的研發(fā)以給人類應對這類科技進展爭取時間的行為藝術(shù)，于是問馬斯克：如果 AI 過于智能會給人類帶來危險，那你干嘛還要成立一家公司把這項技術(shù)進一步往前推。

馬斯克的回答是，如果他真的能給高級 AI 或者超級智能的研究按下暫停鍵，他肯定會這么做，但可惜這明顯不現(xiàn)實。因此在這種情況下，就得自己出馬創(chuàng)造一個對人類和宇宙充滿好奇的人工智能。馬斯克認為，一個對人類和宇宙好奇的 AI，是不太可能毀滅人類的。但客觀來說，這似乎仍不足以保證這樣的 AI 沒有危險，因為除了這些泛泛而談的原則，xAI 并沒有在運作機制上真正跟 OpenAI 這樣的機構(gòu)展現(xiàn)出本質(zhì)上的差異。

2015 年 OpenAI 創(chuàng)立的時候，馬斯克作為發(fā)起人之一曾樹立過相同的愿景，即構(gòu)建出安全、對人類有益的通用人工智能（AGI）。第二年黃仁勛向 OpenAI 親自交付第一臺 DGX-1 超級計算機的時候，還跟現(xiàn)場的馬斯克留下了合照。

他之所以創(chuàng)建 OpenAI，是因為在跟 Google 聯(lián)合創(chuàng)始人拉里佩奇討論人工智能安全性的時候與之產(chǎn)生了分歧。馬斯克覺得需要有一個類似于 OpenAI 的制衡力量，來促使人工智能技術(shù)朝著對人類有益的方向發(fā)展。因此，OpenAI 最初創(chuàng)立時目標瞄準了開源和非營利。

后來馬斯克在推特上寫道：" 我仍然很困惑，一個我捐贈了 1 億美元的非營利組織是如何變成一個市值 300 億美元的營利性組織的。如果這是合法的，為什么不是每個人都這么做呢？"

作為旁觀者，只能說希望接力的 xAI，不要在馬斯克的手里步 OpenAI 的后塵。

02、鋼鐵俠也得凹人設？

如阿什利 · 萬斯寫的那本中譯本傳記標題所描述的，人們賦予馬斯克最典型的標簽是硅谷鋼鐵俠。跟電影里小羅伯特唐尼飾演的史塔克一樣，馬斯克的公共形象同時雜糅了億萬富豪、極客生活和花花公子的元素。然而這個公共形象的核心，毫無疑問是作為先驅(qū)，馬斯克通過科技、工程和商業(yè)手段把人類世界的探索拓展到了新的邊界。

所以我們幾乎會在眾多前沿新興領(lǐng)域看到馬斯克的身影，而且往往賽博色彩越濃的行業(yè)越是如此，移民火星、加密貨幣、腦機接口、人形機器人等不一而足。馬斯克在對未來的預測上經(jīng)常語出驚人，但從事后回溯的角度看，他吹過的這些牛逼很多都沒有按時兌現(xiàn)，無論是建月球基地，還是說移民火星，亦或是特斯拉的無人駕駛出租車項目。

而這次在推出 xAI 的當口，馬斯克又給出了一個足夠吸引公眾注意力的判斷。他認為人類會五到六年的時間里，也就是大概 2029 年左右就能實現(xiàn)通用人工智能（AGI）。跟一些學者和業(yè)界的判斷相比，馬斯克給出的 AGI 時間表要快很多。盡管如此，他本人對這個預測卻相當有把握，他說在他眼里，通用人工智能將要到來已經(jīng)是很清楚的趨勢。而在這樣的背景下，成立一個像 xAI 這樣的組織，并讓其盡快運作起來就有了迫切性。

對于馬斯克來說，硅谷鋼鐵俠的標簽需要他做一些足夠酷的事情才能維系。而在 ChatGPT 引發(fā)這輪新的人工智能高潮后，樂觀的人已然從中瞥見了 AGI 的影子，而 AGI 顯然是當下足夠酷甚至最有范的事。在這樣的背景下，其實人們也很難想象馬斯克會缺席。

在去年收購推特后，馬斯克曾因為他本人賬戶推文瀏覽量和參與度過低感到不滿。據(jù)報道他抽調(diào)了數(shù)十名推特的工程師加班修改了推薦算法，把他推文的優(yōu)先級大幅提高。除此以外，上個月馬斯克在推特上向扎克伯格發(fā)起了 " 鐵籠格斗 " 邀請，盡管最終觀眾沒能足夠幸運一飽眼福。從這些行為看，他顯然比一般的科技公司高管更加享受被人關(guān)注的愉悅。

不過馬斯克在激發(fā)公共討論方面的熱情，對于當下的推特業(yè)績來說倒確實能起到些積極作用。在馬斯克收購推特后一系列堪稱自毀長城的動作催化下，Meta 抓住時機罕見推出了 Threads 作為競品。背靠 Ins，又有 " 天下苦推特久矣 " 的民心加持，Threads 只花了五天時間就突破了一億用戶，把 ChatGPT 前不久剛刷新的兩個月記錄又提高了一個量級。

與此同時，多名互聯(lián)網(wǎng)流量分析師報告稱，在 Threads 推出后的幾天，推特使用率明顯下降。互聯(lián)網(wǎng)基礎設施公司 Cloudflare 的首席執(zhí)行官 Matthew Prince 分享了一張圖表，顯示推特相較于其他被追蹤網(wǎng)站的受歡迎程度。圖表顯示推特今年的前幾個月，流量一直呈現(xiàn)下降趨勢，從一月份的 32 名震蕩下降，并于七月初跌至 40 名的位置。

在 xAI 官網(wǎng)上，包括馬斯克在內(nèi)的所有創(chuàng)始人員頭像都鏈接到了其本人的官方推特。同時，馬斯克關(guān)于 xAI 的討論和互動也都發(fā)生在推特平臺上。在官宣 xAI 成立的當天，馬斯克就和另外兩名嘉賓進行了 58 分鐘語音直播。而在兩天后，xAI 的創(chuàng)始團隊又在推特上做了一個半小時的討論，介紹各自的背景和 xAI 要做的事。這些動作毫無疑問提升了平臺的用戶活躍度，就像曾經(jīng)推特超級用戶川普做到的那樣。

事實上，馬斯克商業(yè)帝國中的主體，雖然大多在名義上各自獨立，但無論在外界感官還是實際情況上，它們已經(jīng)不可避免的形成了 " 一榮俱榮一損俱損 " 的整體。無論是為旗下產(chǎn)品帶熱度，還是單純的享受關(guān)注，馬斯克都必須繼續(xù)維持其 " 鋼鐵俠 " 人設。而這必然要借助其創(chuàng)造或收購的商業(yè)組織和產(chǎn)品，但這不是破壞性的汲取，因為最終每個組織和產(chǎn)品都有機會享受到 " 鋼鐵俠 " 人設帶來的增益。至于 xAI，到底會是馬斯克商業(yè)帝國中的共生體之一，還是僅僅作為他繼續(xù)凹 " 鋼鐵俠 " 人設的工具，起碼目前來看更多是做貢獻。

03、寫在最后

xAI 的成立日期是 "2023 年 7 月 12 日 "，將這個日期的年月日加起來會得到 7 + 12 + 23 = 42。

這是一個來源于科幻小說《銀河系漫游指南》的梗，作者是道格拉斯· 亞當斯。書里一個具有高度智慧的生物種族，為了求解宇宙的終極答案，造出了超級計算機 " 深思 "。" 深思 " 在算了 750 萬年后，支支吾吾地對追問者說，" 你們真的不會喜歡這個答案的 …… 是 42"。

馬斯克在他的推文中引用了亞當斯給他的啟示：只要你問出了正確的問題，那么答案往往是更簡單的部分。xAI 宣稱的使命是要解決那些人類未知的最基本的問題，這是一個極其宏偉的目標。從馬斯克熱衷于 " 放衛(wèi)星 " 的歷史看，我們不知道這個使命里有多少博噱頭立人設的成分。

但可以確定的是，在兼具商業(yè)才能和公眾關(guān)注度的鋼鐵俠手中，xAI 將成為 AGI 領(lǐng)域中一條不折不扣的鯰魚。