英國《自然》雜志近日發表的一項研究指出，哺乳動物的溫血性可能起源于約2.33億年前的晚三疊世。這項基于哺乳動物祖先內耳化石的研究結果增進了人們對哺乳動物演化史的理解。

溫血性(或稱內溫性)是哺乳動物和鳥類的一個關鍵特征，能讓它們保持幾乎恒定的核心體溫，從而生活在各種不同的環境中。內溫動物在行為上比冷血外溫動物更活躍，能遷徙的距離更遠，行動速度也更快;而冷血外溫動物普遍速度更慢，較不活躍，有氧能力偏弱。不過，內溫性在哺乳動物演化史上最早出現的時間一直難以確定，因為大部分化石證據都不夠完備。

一個由葡萄牙里斯本大學、英國自然歷史博物館、美國菲爾德自然史博物館的科學家組成的聯合團隊研究認為，哺乳動物祖先的內耳半規管結構，或有助于了解哺乳動物向內溫性的過渡是何時開始的。這些內耳半規管含有名為內淋巴液的液體，而內淋巴液的黏度會隨動物體溫而變化。

團隊研究了作為哺乳動物祖先的56種已滅絕物種的半規管結構變化，進而發現了與內溫性相關的改變，如半規管變窄。他們發現，在晚三疊世一段氣候不穩定時期，半規管結構在哺乳動物祖先中突然發生了演化，說明內溫性大致是在這段時期演化而來的。這些發現與體溫上升5℃—9℃以及有氧能力、無氧能力的增強相關。